HISTORIA DEL ACEITE DE OLIVA

Mágico, medicinal, espiritual, oro líquido. El aceite de oliva ha sido mucho más que un alimento para los habitantes de la zona del Mediterráneo. Desde el principio de los tiempos, el aceite de oliva y los olivos han simbolizado abundancia, bendición, paz, gloria, purificación y honor.

La fascinación por la llamada Dieta Mediterránea, tan elogiada en nuestros días, no es nueva en absoluto. ¡Tan sólo le tomó al resto del mundo seis mil años reconocer las bondades nutritivas de la aceituna y el aceite de oliva!

El olivo es originario del Asia Menor, y se extendió desde Irán, Siria y Palestina hasta el resto del Mediterráneo. Es uno de los cultivos más antiguos que se conocen… sus semillas comenzaron a sembrarse antes de la invención de la escritura.

Para el año 3000 AC, el olivo se había convertido en el principal cultivo del Reino de Minos (y quizá fue una de las razones de su riqueza). Los fenicios llevaron el olivo a Africa y al Sur de Europa, y más tarde se propagó a Grecia y a Roma. Los romanos extendieron sus dominios por el mundo y con ellos se extendió el olivo.

A través del tiempo, el olivo y su aceite se convirtieron en partes integrales de la cultura, tradición y ceremonias religiosas. Mahoma aconsejaba a sus seguidores aplicarse aceite de oliva en el cuerpo. Hoy en día aún es usado como unción en los bautizos cristianos. Los primeros reyes griegos y judíos eran ungidos con aceite de oliva, al igual que los muertos de muchas otras culturas. Incluso se encontraron restos de coronas de olivo en la tumba del rey Tutankamon.

El hecho de que los olivos sean casi inmortales, con una resistencia colosal a las inclemencias y al paso del tiempo, probablemente reforzó la creencia de que el aceite de oliva proveía de fortaleza y juventud a aquellos quienes lo consumían. En Egipto, Grecia y Roma, el aceite de oliva se mezclaba con flores y hierbas para hacer perfumes, medicamentos y cosméticos.

Si un día viaja a Jerusalén, no olvide visitar el Monte de los Olivos, donde verá sus olivos de 2,000 años de edad. Estos viejos árboles no se parecen en nada a los olivos modernos, ya que éstos han evolucionado, y han sido domesticados y manipulados por el hombre. Resulta difícil determinar qué variedades de aceituna provienen de cuál árbol, ya que el olivo se ha extendido por el Mediterráneo, Africa y Europa, en cada lugar se ha desarrollado de manera diferente y se le han dado nombres diferentes. ¡Es más difícil seguir la pista del linaje de un olivo que de la genealogía de una familia!

El olivo es un habitante relativamente recién llegado al Nuevo Mundo. Durante los pasados siglos se ha esparcido por las Américas, Japón, Nueva Zelanda y Australia. Pero uno de los países con más larga tradición en el olivo y el aceite de oliva es Italia. Miremos más de cerca.